Kina har stoppat SoftBank från att förvärva ABB Robotics verksamhet i Kina, vilket innebär att försäljningen för 5,4 miljarder dollar nu möter rapporterade säkerhetsfarhågor kring överföring av teknik och data.
Företagens planer
I oktober 2025 gick ABB med på att sälja sin robotikdivision till SoftBank för 5,375 miljarder dollar och övergav därmed en tidigare plan på att knoppa av den som ett separat bolag. ABB uppgav att försäljningen skulle skapa omedelbart värde för aktieägarna och göra det möjligt för företaget att fokusera på elektrifiering och automation. SoftBank beskrev köpet som ett steg mot ”Physical AI”, där robotar kombineras med företagets investeringar i AI, datorteknik och närliggande verksamheter. Företagen räknade med att slutföra affären i mitten eller slutet av 2026, förutsatt att myndigheterna godkände den.
Varför Kina är viktigt
Kina är ABB Robotics största marknad, och mer än 90 procent av robotarna som säljs till kinesiska kunder tillverkas lokalt. Divisionen har omkring 12 700 anställda i Kina, bland annat vid en stor robotfabrik och forskningsbas i Shanghai.
Affären godkändes i Kinas konkurrensprövning i februari 2026, men behövde fortfarande genomgå en separat granskning av nationella säkerhetsaspekter. Den granskningen stoppade SoftBank från att förvärva verksamheten i Kina. Financial Times rapporterade att personer med insyn i processen hade räknat med ett godkännande ända fram till kort före beslutet.
Vad myndigheterna enligt uppgift oroade sig för
Kinas regler för säkerhetsgranskning av utländska investeringar medger prövning av förvärv som kan påverka den nationella säkerheten, bland annat inom viktiga tillverkningsbranscher och sektorer med nyckelteknik. ABB och SoftBank bekräftade förbudet, men tillsynsmyndigheterna har inte publicerat någon utförlig förklaring. Financial Times rapporterade, med hänvisning till personer med insyn i granskningen, att det fanns farhågor om att robotikdata och tillgångar som utvecklats i Kina skulle kunna flyttas utomlands och användas för att träna AI-modeller. SoftBank är en stor investerare i OpenAI. Granskningen undersökte även kinesiska leveranskedjor och om viss tillverkningskapacitet och immateriella rättigheter borde stanna i Kina. Det rör sig om rapporterade farhågor, inte om slutsatser som tillsynsmyndigheten offentligt har redovisat.
Robotsystem kan generera information om fabrikers produktionsmönster, maskinernas prestanda och hur arbetet organiseras. Det är rimligt att dra slutsatsen att myndigheterna kan ha betraktat dessa data och den bakomliggande tekniken som strategiska industriella tillgångar, särskilt om de skulle kunna bidra till AI-utveckling utomlands. Rapporter nämner också de ansträngda relationerna mellan Kina och Japan som en del av bakgrunden, men inget offentligt beslut ger en fullständig bild av Pekings skäl.
Vad händer med försäljningen?
Om SoftBank förlorar tillgången till verksamheten i Kina försvagas företagets plan på att koppla samman AI och industrirobotik. Förbudet komplicerar ABB:s val att sälja verksamheten i stället för att börsnotera den separat och skapar osäkerhet bland anställda, leverantörer och kunder om förändringar i ägande och verksamhet. Beslutet visar också att ett konkurrensgodkännande kanske inte räcker när en affär berör lokala fabriker, teknisk expertis och data. Det betyder inte att Kina generellt har förbjudit utländska investeringar, men det ökar riskerna för affärer som gäller strategisk teknik.
Förbudet omfattar ABB Robotics verksamhet i Kina; företagen har inte meddelat att hela den globala försäljningen ställs in. Den 6 november uppgav SoftBank och ABB att de förde en nära dialog och arbetade konstruktivt. Financial Times rapporterade att SoftBank försökte få klarhet i beslutet och undersökte om bolaget kunde ansöka om godkännande på nytt. Möjliga lösningar skulle kunna vara att låta vissa verksamheter eller immateriella rättigheter i Kina förbli i lokalt ägande. En omarbetad struktur skulle kunna göra det möjligt att sälja resten av verksamheten, men ingen lösning eller ny tidsplan för slutförandet har tillkännagivits.