2026年10月29日，中国研究人员发布了一份图谱，展示人类泌尿和生殖器官如何发育、邻近组织发出的信号可能如何引导性腺形成，以及部分性腺支持细胞与中肾之间可能存在的联系。
研究团队分析了处于三个发育阶段的雄性和雌性胚胎。他们结合了显示基因活跃位置的图谱、单细胞分析、蛋白质成像和干细胞模型，以保留细胞位置信息。分析区分出33种细胞类型，并提示肾脏相关细胞群的分化早于形成肾上腺和性腺支持细胞的细胞群。
在早期阶段，发育中的性腺接收来自邻近组织的WNT、BMP和NCAM信号，其中包括中肾和早期肾上腺组织。在实验室测试中，相关信号的组合促使由干细胞产生的中胚层细胞转向早期性腺样状态。这支持但不能证明邻近组织参与性腺发育的作用。
研究人员还发现，表达PAX8的性腺网细胞位于性腺与中肾的交界处。它们与中肾细胞的相似性表明，部分性腺支持细胞可能经由这一连接组织发育而来。图谱还识别出三组类固醇生成细胞，它们在利用胆固醇和制造激素方面承担不同功能。
这些发现更全面地展现了邻近器官如何协同发育。关于细胞起源和信号关系的推测仍需进一步研究。