Henri B. Kagan ja Kenso Soai saivat vuoden 2026 kemian Nobel-palkinnon 7. lokakuuta osoitettuaan, miten kemialliset reaktiot voivat vahvistaa toista molekyylin kätisyysmuotoa, kunnes se hallitsee peilikuvaansa nähden.
Ruotsin kuninkaallinen tiedeakatemia palkitsi ranskalaisen ja japanilaisen kemistin epälineaaristen vaikutusten ja autokatalyysin löytämisestä asymmetrisessä orgaanisessa synteesissä. Heidän työnsä käsittelee vuosisadan vanhaa homokiraalisuutena tunnettua kysymystä siitä, miksi elävät järjestelmät käyttävät yleensä vain toista kahdesta toistensa peilikuvana olevasta molekyyliversiosta. Kagan otti ratkaisevan edistysaskeleen vuonna 1986 löytämällä tavan tuottaa toista molekyylimuotoa huomattavan paljon enemmän.
Soai kehitti myöhemmin reaktion, jossa tuote edistää oman molekyylikätisyytensä muodostumista. Tämä takaisinkytkentäprosessi voi voimistaa pientäkin alkuperäistä epätasapainoa. Vuonna 2003 Soai esitteli reaktion, joka tuotti vain toista kahdesta mahdollisesta peilikuvamuodosta. Löytö on lääkekehitykselle merkittävä, sillä saman yhdisteen peilikuvamuodoilla voi olla hyvin erilaisia biologisia vaikutuksia, mukaan lukien ei-toivottuja tai haitallisia haittavaikutuksia.
Palkittujen löydökset antoivat siten kemisteille tehokkaita menetelmiä lääkkeiden ja muiden tarkasti hallitun rakenteen omaavien yhdisteiden suunnitteluun.