DR Kongos president Félix Tshisekedi har undertecknat en lag som fastställer regler för konstitutionella folkomröstningar, gör det möjligt att låta väljarna ta ställning till fler konstitutionella frågor och väcker farhågor om att den kan bana väg för en tredje mandatperiod.
Tshisekedi undertecknade lag nr 26/045 den 9 november. Beslutet lästes upp i statlig tv dagen därpå. Lagen ersätter landets regler för folkomröstningar från 2005.
Den tillåter en folkomröstning om ett förslag till ny konstitution eller ändringar av befintliga konstitutionella bestämmelser, om dessa bedöms vara absolut nödvändiga. En folkomröstning kan föreslås av presidenten, regeringen, parlamentsledamöter eller genom en namninsamling med 100 000 medborgares underskrifter. Parlamentet godkände lagen förra månaden.
Lagen innehåller regler för hur en folkomröstning ska hållas och hur kampanjer får bedrivas, liksom för hur resultat ska tillkännages. Motståndare befarar att en ny konstitution kan användas för att kringgå den nuvarande gränsen på två mandatperioder för presidenter. Den nuvarande konstitutionen skyddar dock antalet och längden på presidentens mandatperioder från att ändras.
Tshisekedi har suttit vid makten sedan 2019 och ska avsluta sin andra femåriga mandatperiod 2028. Han har sagt att han inte eftersträvar en tredje mandatperiod. Han har också sagt att han skulle acceptera en sådan om folket ville det.
Protester mot konstitutionsändringar har hållits i Kinshasa och på andra håll. Inget datum har tillkännagivits för en folkomröstning. Att lagen träder i kraft innebär inte att en folkomröstning eller en konstitutionsändring har beslutats.